23-01-2026
Journée mondiale de la lèpre : comprendre la maladie et renforcer la lutte en République Démocratique du Congo
La lèpre demeure aujourd’hui un enjeu majeur de santé publique et de dignité humaine, malgré les progrès médicaux réalisés au cours des dernières décennies. À l’occasion de la 73ᵉ Journée mondiale de la lèpre, célébrée les 24, 25 et 26 janvier, nous réaffirmons notre engagement aux côtés des autorités sanitaires et des communautés.Cette 73ème édition est un appel vibrant à intensifier le dépistage précoce. Identifier la maladie dès ses premiers signes est le seul moyen de garantir une guérison totale et d'éviter les séquelles physiques définitives. En République Démocratique du Congo (RDC), le retard de diagnostic, souvent alimenté par la peur et la stigmatisation, reste l'obstacle majeur qu'il nous faut impérativement briser.La lèpre : une maladie ancienne mais toujours d’actualitéAussi appelée maladie de Hansen, la lèpre est une infection bactérienne chronique causée par Mycobacterium leprae. Elle affecte principalement la peau, les nerfs périphériques, les yeux et les voies respiratoires supérieures. En l’absence de traitement précoce, elle peut entraîner des incapacités physiques irréversibles, des déformations et une perte de sensibilité, exposant les personnes atteintes à des blessures répétées.Classée parmi les maladies tropicales négligées (MTN) par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la lèpre touche principalement les populations vivant dans des contextes de pauvreté, de précarité et d’accès limité aux soins. C’est précisément dans ces contextes que nous concentrons nos interventions, en plaçant la personne affectée au cœur de la réponse sanitaire et sociale.Situation de la lèpre en RDC : une réponse portée par Action DamienLa République Démocratique du Congo figure parmi les pays où la lèpre est encore présente. Chaque année, le pays enregistre environ 3 000 nouveaux cas. En 2024, grâce aux efforts conjoints des partenaires nationaux et internationaux, 2 172 cas de lèpre ont été dépistés et mis sous traitement, illustrant l’impact des stratégies de dépistage actif et de prise en charge précoce que nous soutenons.La maladie est présente dans plusieurs provinces du pays, avec une endémicité plus marquée dans certaines zones. nous intervenons actuellement dans 9 provinces, couvrant plus de 200 zones de santé, en étroite collaboration avec le Programme National d’Élimination de la Lèpre (PNEL).Parmi ces provinces, le Haut-Uélé, la Tshopo et le Tanganyika figurent parmi les zones les plus endémiques, en raison de l’enclavement géographique, de l’accès limité aux soins de santé et de la coexistence d’autres maladies tropicales négligées cutanées. Dans ces contextes, l’action d’Action Damien est déterminante pour rapprocher les soins des communautés.Le principal défi ne réside pas uniquement dans la présence de la maladie, mais dans le diagnostic tardif, souvent lié à la méconnaissance des symptômes, à la peur du rejet social et aux préjugés persistants. Nous œuvrons activement pour inverser cette tendance, car un diagnostic précoce permet d’éviter les incapacités, de réduire la transmission et d’améliorer significativement la qualité de vie des personnes affectées.Transmission et prise en charge : informer pour mieux agirContrairement aux idées reçues, la lèpre n’est pas hautement contagieuse. Elle se transmet par des contacts étroits et prolongés avec une personne non traitée, principalement par les gouttelettes respiratoires. Une simple poignée de main, un repas partagé ou un contact occasionnel ne suffisent pas à transmettre la maladie.Dès le début du traitement, la personne atteinte cesse d’être contagieuse. La lèpre est totalement guérissable grâce à une polychimiothérapie gratuite, recommandée par l’OMS et disponible en RDC avec notre appui, qui soutient l’accès équitable au diagnostic et au traitement.Stigmatisation : un combat au cœur des nos actionsEn RDC, la lèpre reste associée à des croyances erronées et à une forte stigmatisation sociale. Cette réalité conduit souvent à l’isolement des patients, à la perte de leurs moyens de subsistance et à une marginalisation durable, même après la guérison.Consciente de cet enjeu, nous adoptons une approche globale, allant au-delà du traitement médical. La lutte contre la lèpre intègre la sensibilisation communautaire, la réinsertion sociale et le soutien économique des personnes affectées, afin de restaurer leur dignité et leur place au sein de la communauté.Notre engagement en RDCPrésente depuis plusieurs années en République Démocratique du Congo, nous jouons un rôle clé dans la lutte contre la lèpre à travers une approche intégrée qui combine :Le dépistage précoce et la prise en charge médicale gratuite des personnes atteintes de la lèpre;La formation du personnel de santé, pour améliorer la détection, le suivi et la qualité des soins ;La sensibilisation des communautés, afin de réduire les préjugés et encourager le recours précoce aux services de santé ;L’autonomisation socio-économique des personnes affectées, à travers des projets générateurs de revenus (agriculture, pisciculture, artisanat), favorisant leur réinsertion et leur dignité.À travers nos actions, Nous agissons simultanément sur la maladie et sur ses conséquences humaines, contribuant à une amélioration durable des conditions de vie des bénéficiaires.Agir ensemble pour un avenir sans lèpreCette 73ème Journée Mondiale nous rappelle que la lèpre n’est pas une maladie du passé. Elle exige un engagement collectif pour renforcer les campagnes de dépistage et garantir l'accès aux soins pour tous et combattre la stigmatisation.En RDC, avec l’appui de ses partenaires, des autorités sanitaires et des communautés, nous poursuivons résolument son engagement pour un futur sans lèpre, où chaque personne affectée a accès aux soins et retrouver son autonomie sociale et économique.
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